পরীক্ষাটা রাজ্য স্তরের তাই সংগত কারণেই আশা করেছিলেন যে প্রশ্নপত্র বাংলা-ইংরিজি উভয় ভাষাতেই উপলব্ধ থাকবে । অথচ প্রশ্ন এলো শুধুমাত্র ইংরিজিতে; উনি সেরকম ভালোভাবে পরীক্ষাটা দিতে পারলেন না ।

Ani Dutta

[English below] কিছুদিন আগে আমার এক বন্ধু চাকদহ শহরে একটি রাজ্য স্তরের স্টাফ সিলেকশন পরীক্ষা দিতে গিয়ে বেশ বেকায়দায় পড়ে গেলেন । তিনি নিম্নমধ্যবিত্ত তথা বৈকল্পিক লিঙ্গের মানুষ; চিরকাল বাংলা মাধ্যম সরকারী স্কুলে পড়ে এসেছেন; ইংরেজি খানিক বোঝেন কিন্তু বিশেষ পারদর্শী নন; পরীক্ষাটা রাজ্য স্তরের তাই সংগত কারণেই আশা করেছিলেন যে প্রশ্নপত্র বাংলা-ইংরিজি উভয় ভাষাতেই উপলব্ধ থাকবে । অথচ প্রশ্ন এলো শুধুমাত্র ইংরিজিতে; উনি সেরকম ভালোভাবে পরীক্ষাটা দিতে পারলেন না ।  আরেকটি অনুরূপ ঘটনা - আরেকজন বন্ধুর বন্ধু, মহিলা, তিনি সরকারী হাসপাতালে মনস্তাত্ত্বিক সেবিকা (psychiatric nurse)এর পোস্টের জন্যে সাক্ষাত্কার দিতে গেলেন; যদিও nurse হিসেবে উনাকে রুগীদের মূলত বাংলা বা হিন্দীতেই পরিষেবা দিতে হবে, ইন্টারভিউটি হলো পুরোপুরি ইংরিজিতে, উনি আবার বেকায়দায় পড়ে গেলেন - জানা জিনিসও ভালোভাবে গুছিয়ে বলতে পারলেন না । উনার মতে, সাক্ষাত্কারটি যদি ইংরেজি-বাংলা মিশিয়ে হত, তাহলে উনি উনার জ্ঞানটা অনেক ভালোভাবে প্রদর্শন করতে পারতেন । এগুলো তো আর ব্যাতিক্রমী ঘটনা নয়, বরং এই জাতীয় ভাষাগত বৈষম্য শুধু কেন্দ্রীয় বা বেসরকারী ক্ষেত্রে নয়, সরকারী ও রাজ্যস্তরের উচ্চশিক্ষা এবং পরীক্ষাগুলিতেও নিয়মমাফিক হয়ে গিয়েছে । এবং লক্ষ-লক্ষ নিম্নমধ্যবিত্ত বা নিম্নবিত্ত/দলিত ছাত্রছাত্রীদের জন্যে এর ফলাফল মারাত্মক; এর মানে পরিকল্পিত ভাবে তাঁদেরকে সমাজ ও অর্থনীতির শোষিত তলানির দিকে ঠেলে দেওয়া । আর যেহেতু বৈকল্পিক লিঙ্গ ও যৌনতার মানুষেরা এমনিতেই শিক্ষাব্যবস্থা ও কর্মক্ষেত্রে প্রান্তিক, লিঙ্গগত এবং শ্রেণী-ভাষাগত বৈষম্যের এই সম্মিলিত প্রকোপ তাঁদের জন্যে আরই বেশি ভয়ানক । আমরা বছরে একবার ভাষা দিবস পালন করি ভালো কথা, কিন্তু অন্তত রাজ্যস্তরের উচ্চশিক্ষা ও কর্মক্ষেত্রে যাতে এই ধরনের ভাষাগত বৈষম্য অবাধে চলতে না দেওয়া হয়, যাতে সকল রাজ্যস্তরের পরীক্ষাতে ইংরেজির পাশাপাশি বাংলা-নেপালি প্রভৃতি আঞ্চলিক ভাষাগুলিতে প্রশ্নপত্র পাওয়ার, উত্তর লেখার ও সাক্ষাত্কার দেওয়ার মৌলিক অধিকার বজায় থাকে, তার জন্যে কি আমরা ছাত্রছাত্রী-দলিত-যৌনসংখ্যালঘু নির্বিশেষে একটি সম্মিলিত আন্দোলন গড়ে তুলতে পারি না? একই সাথে, যাতে সরকারী শিক্ষাব্যবস্থা মিশ্র মাধ্যমের হয়, বা অন্তত ইংরিজি-বাংলা (বা উত্তরবঙ্গে নেপালি ইত্যাদি) দুই ভাষাই ছোট থেকে ভালো ভাবে শেখানো হয়, তার জন্যেও হয়ত একটি দীর্ঘমেয়াদী আন্দোলন গড়ে তোলা প্রয়োজন । আর নইলে বলতে হয় যে সকল সরকারী স্কুলও সম্পূর্ণ ইংরেজি মাধ্যম করে দেওয়া হোক - যদিও সরকারী শিক্ষার পরিকাঠামোর অবস্থা এতটাই খারাপ যে তাতে হীতে বিপরীত হওয়ার আশঙ্কাটাই বেশি (মাতৃভাষায় শিক্ষালাভের অধিকারের কথা নাহয় বাদই দিলাম) । A few days back, a friend of mine went to give a state-level staff selection exam at Chakdah town (Nadia district, W. Bengal), and was caught unawares. A kothi/trans person from a lower middle-class family, she had studied all her life in Bengali-medium government schools, and since this exam was a state-level one, she justifiably expected the questions to be available in both Bangla and English. However, the questions were provided only in English and she wasn't able to perform as well as expected. Another similar incident - a friend of a friend, a young woman, went for an interview for the post of a psychiatric nurse in a government hospital. Though as a nurse she would have to deal with her patients in Bangla and/or Hindi, the interview was entirely conducted in English and she wasn't able to express even the things that she knew well as fluently as she would have been able to otherwise. In her view, it would have been far better had the interview permitted mixage of Bangla and English and she would have been able to communicate her knowledge more effectively. These are not exceptional incidents - rather, this kind of linguistic hierarchy and discrimination has become commonplace in not just central and private sectors but also in state-level and government exams and education systems. And the results are disastrous for millions of working class / Dalit students; it effectively means intentionally pushing them to the most exploited tiers of the society and economy. And as people of marginalized genders / sexualities are already excluded or abused in our education system, the combined impact of gender-based discrimination and class-linguistic hierarchy is especially devastating for them. We celebrate the 'bhasha divas' or 'mother language day' every year with pomp and fanfare; but could we not build a united and sustained movement across students, Dalits and gender/sexually marginalized communities to demand an end to such systemic linguistic discrimination in at least the state-level education and employment sectors? To demand that in minimum, all state-level exams should have options for getting question papers, writing answers and giving interviews in Bengali (or Nepali, Hindi etc., as applicable for the demographic/region) in addition to English? Simultaneously, we would need to build a long term, sustained campaign for making the government school-college system more mixed-medium from early stages; in the least, to ensure that both English and Bengali (or Nepali etc.) are taught well from early classes onward. Else, if this scenario continues, we'd have to simply ask that all govt. schools be simply made English medium - though given the current state of educational infrastructure, that is more likely to have adverse rather than positive effects (not even considering the right to receive education in the 'mother tongue').